* بداية الحرب *
خريطة أوربا قبل بداية الحرب
* احتل الجيش الألماني النمسا في مارس 1938 وهو ما يعرف بـ الرايخ الثالث ودمجها في ألمانيا، ثم سيطر على تشيكوسلوفاكيا في العام التالي وأخذ يسعى للسيطرة على بولندا ، وفي الوقت نفسه قامت إيطاليا بغزو ألبانيا .
* وعقدت اتفاقية عسكرية بين روما وبرلين تقضي بأنه إذا تورطت إحدى الدولتين في الحرب مع دولة أخرى أو مجموعة من الدول فإن الدولة الأخرى تسارع إلى مساعدتها كحليفة وتقدم لها ما يلزمها في البر والبحر وفي المقابل حدث تقارب فرنسي – بريطاني مماثل ، وتعهد الإنجليز بضمان استقلال بولندا.
* والمعروف أن رئيس الوزراء البريطاني تشمبرلين لم يقف بحسم من احتلال الألماني لتشيكيا ولم يتقبل دعوة الرئيس السوفيتي ستالين بعقد مؤتمر للدول الكبرى لضمان حماية أوروبا الوسطى وشرق أوروبا لخشية بريطانيا من الخطر الشيوعي وسيطرته على أوروبا ، وعندما اشتدت الأطماع الألمانية في بولندا، لم تفلح جهود بريطانيا وفرنسا في إقناع بولندا بمرور الجيش السوفيتي في أراضيها .
* أمام ذلك الأمر وقـّع الاتحاد السوفيتي مع ألمانيا معاهدة عدم اعتداء في أغسطس 1939، وكان هذا الميثاق بمثابة الضوء الأخضر لألمانيا للهجوم على بولندا ، وفي 1 سبتمبر 1939 كانت القوات الألمانية تجتاز الحدود البولندية وتشعل شرارة الحرب العالمية الثانية، ووجه بريطانيا وفرنسا إنذاراً نهائيا لألمانيا في اليوم الثالث لدخولها بولندا للانسحاب منها، إلا أن الجيش الألماني لم يعرهما أي اهتمام وتمكن من السيطرة على الدانمارك والنرويج وهولندا وبلجيكا .
* وفي مايو من العام 1940 تمكن الجيش الألماني من هزيمة الجيشين الفرنسي والبريطاني ولم يبق خيار للحكومة الفرنسية غير الاستسلام مما مكن الجيش الألماني من إحكام السيطرة على الشمال الفرنسي وتنصيب حكومة فرنسية موالية لألمانيا النازية في الشطر الجنوبي من فرنسا في مدينة فيشي بقيادة الجنرال بيتان وقد عُرفت تلك الحكومة باسم ( حكومة فيشي ) .
* واحتل بعد ذلك البلقان لكنه فشل في احتلال بريطانيا بعد المعارك الجوية العنيفة بين الألمان والبريطانيين وفشل الغواصات الألمانية في قطع طرق مواصلات بريطانيا فيما وراء البحار .
* وقد عرفت الحرب حتى تلك الفترة باسم بـ " الحرب المزيفة - Phony War " لعدم مشاركة القوى العظمى في مسرح العمليات واقتصار المعارك في المسرح الأوروبي على ألمانيا وصغار الدول بالرغم من إعلان الحرب على ألمانيا من قِبل بريطانيا وفرنسا . تحولت ألمانيا عن احتلال بريطانيا وتوجهت شرقا نحو الاتحاد السوفييتي ، وفي يونيو العام 1941 غزت ألمانيا الاتحاد السوفييتي وتمكن جيشها من السيطرة على أراض شاسعة من روسيا ، دافع الجيش الروسي بقوة عن موسكوواستمرت معارك السيطرة على موسكو حتى الشتاء، ولم يكن في بال هتلر استمرار المقاومة الروسية حتى فصل الشتاء، إذ لم يتم تجهيز الجيش الألماني وتزويده بخطوط الإمداد لهذه الفترة . فمر فصل الشتاء على الجيش الألماني بقسوة نتيجة التخطيط السيئ لغزو موسكو. وبحلول فصل الربيع قرر الجيش الألماني السعي للسيطرة على حقول النفط في القوقاز بدلا من احتلال موسكو .