سوء الامتصاص
إن الوظيفة الرئيسة للسبيل الهضمي هي هضم الغذيات Nutrients وامتصاصها سواء منها الغذيات كبيرة الحجم التي يستخدمها الجسـم بشكل رئيسي كمصدر للطاقة ، أو الغذيات صغيرة الحجم مثل الفيتامينات والعناصر الزهيدة Trace Elements.
يحتاج الجسم لامتصاص مكروغرام واحد فقط من الفيتامن B 12 / ب12 / يومياً لسد حاجته ، ويتم ذلك بطريقة معقدة ونوعية جداً في القسم الأخير من اللفائفي . وبالمقابل فقد يطلب من السبيل الهضمي هضم وتذويب ونقل وإعادة تخليق Resynthesze ثمانين غراماً من الدهن يومياً .
وعدا عن امتصاص المواد الموجودة في القوت ، فإن الأمعاء هي مقر حركة دورانية داخلية كبيرة تشمل الماء والكهارل Electrolytes والأملاح الصفراوية التي تفرز في عصارات المعدة والمعثكلة والأمعاء والصفراء ثم يعاد امتصاصها في المعي الدقيق والقولون ليتم استعمالها من جديد . يجب على السبيل الهضمي أولاً أن يحضّر المزيج الطعامي المأخوذ عن طريق الفم ، والذي يحوي الغذيات وغير الغذيات ، ليصبح قابلاً للامتصاص في وقت لاحق .